Akateemiselle uralle? Kaksi Vaasan yliopiston tutkijaa kertoo urapolustaan

Vuosi 2010 oli erityinen strategisen johtamisen nuoremmalle apulaisprofessorille Aušrine Šilenskytelle sekä rahoituksen nuoremmalle apulaisprofessorille Nebojsa Dimicille. Heistä kumpikaan ei ollut alun perin suunnitellut akateemiselle uralle lähtemistä, mutta kyseisenä vuonna heidän akateeminen matkansa alkoi. Molemmat saapuivat 15 vuotta sitten Vaasan yliopistoon suorittamaan maisterin tutkintoa. Silloin he eivät olisi osanneet aavistaa päätyvänsä akateemiselle uralle ja asuvansa yhä Suomessa. Menestys opinnoissa, aktiivisuus ja avoimuus uusille mahdollisuuksille veivät heidät maisteriopinnoista tohtoriopintoihin. Sen jälkeen akateeminen ura onkin edennyt menestyksekkäästi.

Ensimmäiset puoli vuotta totuttelua suomalaiseen kulttuuriin

Aušrine on kotoisin Liettuasta, ja ennen Suomeen saapumistaan hän työskenteli Egyptissä kiinteistöalalla. Työskennellessään suomalaisen asiakkaan kanssa hän tutustui Vaasan yliopiston laadukkaisiin koulutusohjelmiin ja päätti hakea International Business -maisteriohjelmaan. 

Serbiasta kotoisin oleva Nebojsa suoritti kandidaatin tutkinnon Yhdysvalloissa. Hän kuitenkin halusi palata takaisin Eurooppaan ja haki Vaasaan opiskelemaan rahoitusta kansainväliseen Finance-maisteriohjelmaan, koska oli kuullut paljon hyvää Suomen laadukkaasta koulutusjärjestelmästä. Molemmat muistelevat, miten sopeutuminen uuteen maahan ja kulttuuriin otti kuitenkin aikansa. 

– Tullessani Suomeen tiesin, että täällä on syksyllä ja talvella kylmä verrattuna Etelä-Eurooppaan tai Memphikseen, jossa opiskelin aiemmin. Mutta silti sää oli shokki. Minulla kesti noin puoli vuotta tottua Suomeen ja maan kulttuuriin, Nebojsa muistelee.

Suomeen jääminen ei alusta asti ollut itsestäänselvyys, mutta kun Nebojsa alkoi aktiivisesti viettää aikaa suomalaisten opiskelukavereiden kanssa ja tutustua paikallisiin paremmin, hän sopeutui nopeasti ja alkoi viihtyä Vaasassa toden teolla. Nykyään Nebojsa opiskelee suomea, ja siihen tukea antavat kotona myös vaimo ja lapset, jotka puhuvat suomea. 

Myös Aušrinella kesti tottua Suomessa asumiseen. Hän oli muuttamassa ensimmäisen vuoden jälkeen pois Suomesta, mutta uudet ja kiinnostavat mahdollisuudet vetivät häntä takaisin. 

Tohtoriopintoihin eri reittejä pitkin

Aušrine ei alun perin haaveillut tutkijan urasta, vaan hän halusi joko palata liike-elämän pariin tai opettaa yliopistossa. Hän kasvoi yrittäjäperheessä ja oli työskennellyt jo ennen jatko-opintoja. Hän ei aluksi löytänyt keinoja siihen, miten hän voisi yhdistää näkökulmia sekä liiketoiminnasta että akateemisesta maailmasta. 

Hän oli aktiivinen maisteriopinnoissaan ja työskenteli sinä aikana myös hetken Vaasan yliopiston kansainvälisissä palveluissa. Aktiivisuus ja hyvä työmoraali huomattiin yliopistossa, ja se poiki hänelle mahdollisuuden työskennellä tutkimusavustajana ja kuinka ollakaan, opiskella samalla tohtoriksi. Sinä aikana Aušrine lopulta oppi rakastamaan tutkimuksen tekemistä.

Nyt Aušrine on työssään erittäin tyytyväinen. Aiemmasta työkokemuksesta ja suoritetuista pedagogisista opinnoista on ollut hyötyä, sillä väitöskirjan valmistumisen jälkeen hän jäi yliopistolle opettamaan, tekemään tutkimusta ja johtamaan useita kansainvälisiä projekteja. Vuonna 2020 hän valmistui tohtoriksi ja käyttää edelleen paljon aikaa tutkimuksen tekoon.

Myöskään Nebojsan mielessä eivät olleet tohtoriopinnot vaan ura koripalloilijana. Opiskeluaikanaan Amerikassa hän pelasi koripalloa ammattilaistasolla, mutta loukkaantumisen jälkeen hän on keskittynyt valmentamiseen. Opiskelun ja urheilun yhdistäminen oli hänelle hektistä aikaa, mutta hän silti pärjäsi molemmissa hyvin. Gradun valmistuttua hänen ohjaajansa ehdotti tohtoriopintoja, sillä maisteriopinnot ja gradu olivat sujuneet erinomaisesti. 

– Asenteeni on, että kokeile ennemmin kuin jää katumaan, joten hain tohtoriopintoihin. Tykkäsin esiintymisestä ja ihmisille puhumisesta, ja opintojen edetessä aloin myös arvostamaan entistä enemmän akateemista maailmaa ja siihen liittyviä prosesseja, kuten artikkelien kirjoittamista ja opettamista, vuonna 2017 tohtoriksi valmistunut Nebojsa sanoo.

Tutkimus ja opettaminen ovat sydämen asia

Tohtoriopintojen jälkeen tutkimus ja opettaminen ovat pitäneet molemmat kiireisinä. Aušrinen tutkimus keskittyy kansainväliseen strategiseen johtamiseen, kehittyneisiin teknologioihin (esim. lohkoketjut, tekoäly, SaaS) ja sosiaaliseen kestävyyteen. Hän on kiinnostunut myös innovaatioista liiketalouden koulutuksessa, kuten monimuotoisuudesta ja muista sosiaaliseen kestävyyteen liittyvistä kysymyksistä.

Aušrine on toiminut myös International Business -kandidaattiohjelman koulutusohjelmavastaavana ja johtanut kansainvälisiä projekteja ja monia muita aloitteita. Työssään hän on muun muassa kehittänyt innovatiivisia kursseja ja saanut tunnustusta opetustavastaan.

– Tänä syksynä aloitin tenure track -polulla kohti professuuria ja sen myötä keskityn jatkossa entistä enemmän tutkimukseen ja kansainvälisiin yhteistyöprojekteihin, Aušrine sanoo.

Nebojsan tutkimus käsittelee vastuullista rahoitusta. Hänen kiinnostuksensa aiheeseen syttyi, kun hänelle annettiin tehtäväksi luoda maisterivaiheen kurssi aiheesta. Nebojsa toimii Finance-maisteriohjelman koulutusohjelmavastaavana ja muun muassa ohjaa opinnäytetöitä. 

Nebojsan tutkimusaiheissa yhdistyvät taloudellinen tehokkuus ja yhteiskunnallinen vastuu. Kun hän puhuu urastaan, hän mainitsee haluavansa julkaista hyviä ja yhteiskunnallisesti relevantteja tutkimusartikkeleita. Aiemmin tänä vuonna Pohjanmaan kauppakamari myönsi Nebojsalle ja hänen kollegalleen Vanja Piljakille 5000 euron palkinnon energia-alaan liittyvästä tieteellisestä artikkelista. Artikkeli käsitteli energia-alan SPACeja (Special Purpose Acquisition Company). 

Selkeä tavoite ja intohimo omaan aiheeseen tärkeitä  

Millaisia vinkkejä Nebojsa ja Aušrine antaisivat akateemisesta urasta haaveilevalle opiskelijalle? Molemmat kannustavat opiskelijoita rohkeuteen ja avoimuuteen. Katso videolta heidän pidemmät vinkit (englanniksi).

Nebojsa muistuttaa, että oli ura mikä tahansa, avainasia on, että on tyytyväinen siihen mitä tekee. Akateeminen ura vaatii henkistä vahvuutta ja sitä, että suhtautuu intohimoisesti omaan aiheeseensa. 

– Akateeminen elämä on mahtavaa, mutta se ei varmasti ole helpoin tehtävä. Akateemiselle uralle tähtäävän pitää olla valmis tekemään töitä pitkään aiheen parissa ja kestämään epävarmuutta. Kaikesta helpompaa tekee se, kun löytää aiheen, josta on aidosti kiinnostunut, hän sanoo.

Aušrine on vahvasti sitä mieltä, että akateeminen maailma ei ole työ vaan elämäntapa. Hän vertaakin tutkijan työtä yrittäjyyteen, sillä tutkimusten rahoittaminen tai rahoittajan löytäminen, tutkimusprojektien edistäminen ja opettaminen ovat tutkijan omalla vastuulla. 

– Vinkkini on, että etsi hyvä syy, miksi haluat hakea tohtoriopintoihin tai jatkaa sen jälkeen akateemiselle uralle. Itse halusin nimenomaan opettaa. Kun sinulla on tarpeeksi motivaatiota, akateeminen ura ei tunnu niin haastavalta ja tunnistat ympärilläsi enemmän mahdollisuuksia, Aušrine sanoo.