In memoriam: Juha Tolonen
Memorial Text
Professor Emeritus of Commercial Law at the University of Vaasa, Juha Tolonen, passed away on Monday, May 11, 2026. He influenced the University of Vaasa across five decades and the Finnish academic community for even longer.
Tolonen was appointed Professor of Commercial Law at the University of Vaasa in 1983, a position from which he retired after long service in 2007. In his role, Tolonen built the academic field of economic law while simultaneously contributing to the broader mission of the university.
His professorship did not end with his emeritus status. Tolonen’s influence continued into retirement. He remained living in Vaasa and actively participated in the academic community through research, doctoral training, and teaching. Tolonen passed on his scholarly legacy to future generations of researchers and students.
The academic community recognized Tolonen’s value. He was widely sought after as an opponent in doctoral defenses and in other academic evaluation roles. There were many reasons for this. In addition to his expertise and broad education, one was likely his rare ability to identify merits and potential in research that even the authors themselves might not have recognized. His language skills also played a role—Tolonen spoke fluent Finnish and Swedish, as well as German, English, Russian, and French.
Tolonen held numerous significant academic expert roles. He served for a long time on committees of the Academy of Finland, contributing to the development of the entire Finnish scientific community. His influence also extended beyond national borders. Tolonen was strongly oriented toward Nordic cooperation, and his interaction with Umeå University was especially valued. He also established important connections with Russia. His collaboration with the universities of Saint Petersburg and Petrozavodsk was exceptional, and he was regarded as one of the leading experts on Russian law. As evidence of this, Tolonen was invited to become a member of the Russian Academy of Sciences in the 1990s
The depth of research can mean many things. For Tolonen, depth meant above all the ability to see the bigger picture, to look beyond boundaries, and to recognize connections between things. The title of his 60th anniversary publication, “Oikeustieteen rajoja etsimässä”, aptly describes his work as a researcher. Tolonen was interested in legal phenomena as a system and worked to build connections between law and the rest of society. In many respects, he was a pioneer in these fields. For the University of Vaasa and the entire Finnish academic community, it is particularly significant today that Tolonen’s research helped pave the way for the interaction between law and economics in academic research.
Although science and research were important to Tolonen, it was clear that family and loved ones came first. This same order of priorities was reflected in his equal treatment of every member of the university: everyone was equal as part of the shared academic community, and everyone had their own important role.
In academia, however, Tolonen was a fully committed scholar. Many everyday matters had to give way—though not all. The church choir schedule determined the timing of seminars. This perhaps reflected Tolonen’s dedication, depth, and his reflection on what ultimately matters in life.
Tolonen’s teachings have had a lasting impact and will continue to live on. One concrete message is repeated annually in our discipline. Let it serve as an example of how Tolonen was able to distill large ideas into concise expression. The same guidance is likely useful for our university and the Finnish academic community more broadly. Tolonen’s message was:
A research problem must be as concise as the crack of a whip.
Vesa Annola, Asko Lehtonen and the staff of the Department of Economic Law
Online Condolence Book
If you wish, you may honor the memory of the late Professor Juha Tolonen (1941–2026) by writing a short message in the digital condolence book, either under your own name or anonymously. The memorial messages will be published in the condolence book with your consent. More information about the processing of personal data can be found in the University of Vaasa’s Data protection statement.
- Condolence Book
-
Juha Tolonen teki perusteellisen vaikutuksen oikeudelliseen ajatteluuni. Hänen luentosarjansa Valtio ja Oikeus, ensimmäisenä opiskeluvuonnani Turun Yliopiston oikeustieteellisessä tiedekunnassa muutti täysin ja pysyvästi sen, mitä olin ajatellut oikeudesta, taloudesta, valtiosta, politiikasta ja näiden keskinäisestä yhteydestä. Oppimisen ja oivaltamisen kokemus ei ole vielä 40:ssä vuodessa unohtunut. Innostavana luennoitsijana hän asetti riman korkeudelle, jota olen itse tavoitellut koko urani pääsemättä lähellekään.
Lämmöllä ja kaipauksella muistan opettajaani ja ohjaajaani. Otan osaa läheisten suruun.
Pekka Vainio, lehtori, Vaasan YliopistoProfessori Juha Tolosen muistoa kunnioittaen,
yhteisiä työvuosia sekä hänen työtään ja panostaan arvostaen.
Lämmin osanotto omaisille.
Mia SmedlundJuhan muisto sivistyneenä opettajana ja oppineena kollegana jää elämään.
Petri KuosmanenVarmt deltagande
Brita Kristina GyllenbögelOsanottoni Juha Tolosen kuoleman johdosta
Heikki KullaSuurkiitos oikeuden yhteiskunnallisen ja taloudellisen merkityksen esiin nostamisesta.
Kristian SiikavirtaHyvää nuoruudenaikaista työtoveriani Juha Tolosta muistelen suurella lämmöllä. Hänen muistonsa on minulle rakas.
Leena KartioProfessori Juha Tolosen muistoa kunnioittaen.
Annukka JokipiiLämmin osanottoni!
Juha Tolonen teki persoonallaan suuren vaikutuksen. Hän oli omansalainen ja teki asiat omalla tavallaan. Joskus hän saattoi ottaa asioissa jyrkkiäkin kantoja, mutta hänen kanssaan ei kyllä saanut riitaa aikaiseksi. Sain Helsingin yliopiston, Vaasan Oikeustieteellisen koulutuksen johtajana (1996-2008) olla varsin paljon hänen kanssaan tekemisissä, muun muassa yhteisessä tutkijaseminaarissa. Olin toki oppinut hänet tuntemaan muistakin yhteyksistä tuotakin aikaa ennen, myös hänen jo edesmenneen professoriveljensä Hannu Tolosen (Turun yliopisto) kautta. Juhan yhteydet Turun yliopistoon olivat läheiset.
Tänään muistamme valoisaa Juha Tolosta, joka eli täyttä elämää ja muistutti meitä siitä, mikä elämässä on tärkeää. Kuvia ei tule kumartaa. Tulee tavoitella ymmärrystä vaikeistakin asioista. Hän antoi hienon esimerkin nuoremmalle sukupolvelle.
Kimmo NuotioKomean veljessarjan vanhin on omalla taivasmatkallaan. Lämmin osanottoni omaisille ja ystäville.
Urpo KangasTärkeän tieteentekijän muistoa suuresti kunnioittaen.
Vaasan yliopisto, julkisoikeuden oppiaineJuha, you welcomed me and introduced me to Finnish academic community with warmth and wisdom. I hope I can pass that on and I am in your debt, Juha and I hope you find peace in your rest.
Nari LeeOpettajani ja tutkijakollegani sekä ansiokkaan ja esikuvallisen tiedemiehen muistoa kunnioittaen
Antti JokelaMuistan Juhan aitona yliopistoihmisenä ja kannustavana opettajana, hyvänä ystävänä ja kollegana. Juha luennoi omien oikeustieteen opintojeni alkuvaiheessa Turussa luentosarjaa ”Valtio ja oikeus”, joka ilmensi laajaa lukeneisuutta, syvällistä oikeuden ja oikeusfilosofian tuntemusta ja kykyä innostaa tulevia opiskelijapolvia oikeustieteellisen tutkimuksen pariin. Kirjahyllyssäni on tuohon luentosarjan pohjautuva, Juhan omistuskirjoituksella varustettu teos ”Stat och rätt”, joka tarjoaa erinomaisen johdatuksen oikeus- ja yhteiskuntafilosofian perusteisiin. Juha oli aito intellektuelli ja lämmin persoona. Juhan tieteelliset kirjoitukset eivät olleet koskaan yhdentekeviä, vaan niissä oli aina jokin uusi idea tai näkökulma. Jään kaipaamaan lukuisia keskustelujani Juhan kanssa. Hänen laaja-alainen kiinnostuksensa oikeustieteeseen kattoi laajasti kauppaoikeuden, yksityisoikeuden, oikeustaloustieteen, oikeusvertailun ja oikeusteorian kysymyksiä. Juha jaksoi korostaa myös yleisten oppien merkitystä oikeudellisessa ajattelussa.
Juha oli tiedeihminen sanan parhaassa merkityksessä.
Veli-Pekka ViljanenProfessori Juha Tolosen muistoa kunnioittaen,
Suruun osaa ottaen
Asko LehtonenTosi hyvän entisen työtoverin muistoa kunnioittaen
Jarmo TuomistoVastaväittäjäni muistoa kunnioittaen ja omaisten suruun osaa ottaen. Juha oli jättiläinen tieteenalallamme. Hänen oma väitöskirjansa yhdisti uraauurtavalla tavalla taloustiedettä yhtiöoikeudelliseen tutkimukseen. Juha avasi tässä polkua sekä minulle että lukuisille muille yhteisöoikeuden tutkijoille ja opettajille.
Jukka MähönenYhdyn täysin siihen, mitä muistokirjoituksessa todettiin Juhasta. Omat muistoni hänestä ovat pelkästään positiivisia. Yksi on sellainen, että naapurini Börsin hovimestari sanoi karonkkaohjeeksi, että laimentakaa boolia loppuillasta. Tilaisuus kesti ja booli muuttui lopussa alkoholittomaksi. Juhakin totesi noin kello neljä, että tämä on harvinainen karonkka, että lopussa kaikki näyttävät olevan selviä.
Seppo KoskinenJuha Tolonen katsoi aina ihmistä silmiin, ja voin ajattelevani näin edelleen. Hän oli myötämielinen ja ilmaisi mielipiteen ilman että sitä ääneen saattoi sanoa. Hyvät teot tallentukoon elämän aarrearkkuun ja hänellä on siellä paljon jaloja tekoja. t. Taloustieteen entinen esimies Hannu
Hannu PiekkolaJuha Tolonen jäi mieleen aina hyvin ystävällisenä sivistyneenä keskustelukumppanina. Emme ehtineet olla samaan aikaan Vaasan yliopiston palveluksessa, mutta arvostan sitä, että hän piti tiiviisti yhteyttä yhteisöön myös eläköitymisen jälkeen, ja näin pääsimme tutustumaan. Ensimmäisenä Vaasan vuotenamme olimme myös yhteisessä joulukonserttiprojektissa. Lämmin osanotto omaisille ja läheisille.
Panu KalmiJuha Tolonen - hieno mies
Vesa Annola, professori Vaasan yliopisto