Kun Suomi joulukuussa 1917 oli julistautunut Venäjästä riippumattomaksi itsenäiseksi valtioksi, seurasi ajanjakso, jossa Vaasa ja Pohjanmaa olivat usein keskeisesti esillä. Näihin tapahtumiin liittyen on Vaasassa kevätkaudella 1998 vietetty lukuisia itsenäisyys- ja maanpuolustusaiheisia juhlatilaisuuksia. Tarkastelen tapahtumia seuraavassa erityisesti edustamani järjestön, Pohjanmaan Maanpuolustuskilta - Österbottens Försvargille ry:n näkökulmasta.
Tammisunnuntai on myös Pohjanmaan Maanpuolustuskillan vuosipäivä. Tänä vuonna vuosipäivään sisältyi erityistä juhlavuutta 80-vuotismuistopäivän johdosta. Vaasan Rannikkopatteriston koulutustalon Vaasa-salin täyttänyt juhlayleisö sai kuulla mm. Pohjanmaan Sotilassoittokunnan esittämää musiikkia sekä Helsingin yliopiston emeritusprofessori Päiviö Tommilan juhlapuheen aiheesta “Suomen synnyt”. Tommila katsoi maamme kansallisen ja valtiollisen kehityksen tapahtuneen seitsemänä vaiheena, “syntynä”, joista valtiollinen itsenäistyminen 80 vuotta sitten oli luonnollisesti yksi keskeisimmistä.
Vaasan kauppatorilla, Suomen Vapaudenpatsaan juurella pidetyn nykyisten jääkärijoukkojen paraatikatselmuksen suoritti läntisen maanpuolustusalueen komentaja, kenraaliluutnantti Jussi Hautamäki. Sääksi oli osunut todellinen taistelijan ilma. Purevan kylmä viima siihen yhdistyneine lumituiskuineen asetti sekä joukot että yleisön kovalle koetukselle. Kenraaliluutnantti Hautamäki totesikin iltajuhlassa pitämässään puheenvuorossa, että puhuessaan joukoille vastatuuleen hänen oli tarvinnut seistä n. 45 asteen etunojassa pysyäkseen yleensä pystyssä.
Vaasan kaupungintalossa, jota Suomen laillinen hallitus, senaatti, piti istuntopaikkanaan keväällä 1918, järjestettiin arvokas pääjuhla, jossa juhlapuhujana toimi Puolusvoimain komentaja, kenraali Gustav Hägglund. Myöhemmin illalla järjestettyyn illallisjuhlaan osallistui suuri joukko kutsuvieraita ja Jääkäriprikaati 27:n perinneyhdistyksen jäseniä ympäri maata. Perinneyhdistyksen ydinjoukon muodostavat nykyisin jääkärien lapset perheineen.
Kansallisen Veteraanipäivän 12. valtakunnallinen pääjuhlaa vietettiin Vaasassa 27.4.98. Juhlapuhujana toimi valtiovarainministeri Sauli Niinistö ja Tasavallan presidentti Martti Ahtisaari kunnioitti tilaisuutta läsnäolollaan. Ohjelmassa oli lisäksi mm. veteraanien muodostaman Korsukuoron esityksiä sekä katkelmia Vaasan Oopperan tuottamista “Isänmaan tyttäret” ja “Jääkäri Ståhl” -oopperoista. Tämän kirjoittajalla oli tilaisuus osallistua järjestelyihin kansallisen päätoimikunnan jäsenenä sekä pitää juhlapäivän aamuna lipunnoston yhteydessä lippupuhe Suomen Vapaudenpatsaan juurella Vaasan kauppatorilla.
Vaasan Kiltapiiri, oma kiltamme ja veteraanijärjestöt järjestivät 8.7.1998 Suomen Vapaudenpatsaalla, patsaan 60-vuotisen olemassaolon merkeissä, juhlatilaisuuden itsenäisyytemme ja vapautemme kunniaksi. Paikalla oli runsaslukuinen maanpuolustus- ja veteraanijärjestöjen lippulinna. Havuseppeleen patsaalle laskivat Vaasan Veteraanipiirin puheenjohtaja, kanslianeuvos Holger Strandberg, Vaasan Kiltapiirin puheenjohtaja, evl. Veijo Rutanen ja tämän kirjoittaja. Kirjoittaja esitti myös lyhyen puheenvuoron seppeleen laskun yhteydessä.
Vaasan Rannikkopatteriston toiminta lakkaa vuoden loppuun mennessä viimeisten varusmiesten kotiutumisen myötä. Joukkojen viimeinen merkittävä julkinen esiintyminen oli ilmeisesti kuitenkin 29.6.1998, jolloin patteriston siihen astinen komentaja evl Hannu Luukkonen luovutti komentajan tehtävät majuri Pauli Salolle. Komentajan vaihdokseen liittyi paraatikatselmus Kasarmintorilla sekä ohimarssi Kauppapuistikolla. Ohimarssin vastaanottopaikka oli perinteistä poikkeava, tulevaa ennakoiva. Vaasaa tuntevat tietävät, että Kauppapuistikko jatkuu etelään suuntautuvana moottoritienä. Siellä on joukkojen tuleva sijaintipaikka! Ohimarssia olivat vastaanottamassa lähtevän ja uuden komentajan sekä Vaasan Sotilasläänin komentajan, prikaatikenraali Asko Kilpisen lisäksi lähes kaikki patteriston aikaisemmat Vaasassa toimineet komentajat.
(Maanpuolustaja, Suomen Sotilaan erikoisnumero 4B, 23)