Viestintätieteiden laitos sai alkunsa 1980-luvulla, jolloin silloiselle Vaasan korkeakoulun kielten laitokselle perustettiin soveltavan kielitieteen yliassistentin (1985) ja professorin virat (1987). Vuonna 1990 käynnistyi tiedottajakoulutus, jossa pääaineena oli soveltava kielitiede. Tätä koulutusta tukemaan perustettiin 1991 informatiikan professorin virka.
Vuonna 1992 perustettiin viestintätieteiden laitos, viestintätieteistä tuli pääaine, ja samana vuonna valmistui ensimmäinen filosofian kandidaatti sekä ensimmäinen lisensiaatintutkinto.
Multimediaviestinnän opetus käynnistyi oman opintokokonaisuuden muodossa vuonna 1993, ja vuonna 1996 syntyi viestintätieteiden pääaineen rinnalle Multimediajärjestelmien ja teknisen viestinnän pääaine (Giga) yhteistyössä silloisen tietotekniikan ja tuotantotalouden laitoksen kanssa. Vuosituhannen vaihteeseen mennessä laitoksen opetuksen ja tutkimuksen painopisteiksi olivat tarkentuneet soveltava kielitiede, multimediaviestintä ja mediatutkimus. Multimediajärjestelmien ja teknisen viestinnän pääaineen nimi lyheni 1.8.2010 Teknisen viestinnän pääaineeksi.
Ns. Bolognan prosessiksi kutsutun tutkinnonuudistuksen yhteydessä opetuksen ja tutkimuksen painopistealueiden rooleja entisestään terävöitettiin. Samalla kiinnitettiin huomiota siihen, että eri painopistealueet yhdessä muodostavat opiskelijalle mielekkään kokonaisuuden.
Vuonna 2011 oppiaineeseen saatiin viestintätieteiden yliopistolehtorin toimi hoitamaan etenkin mediatutkimuksen ja verkkojournalismin opetusta. Kevään 2012 aikana tulee täytettäväksi viestintätieteiden professuuri, jossa on keskeisenä digitaalinen viestintä.
Vuosi 2012 tulee olemaan tärkeä oppiaineelle kuten myös koko tiedekunnalle, sillä kaikkia koulutusohjelmia on muutettu radikaalisti palvelemaan entistä paremmin muuttuvan työelämän tarpeita. Viestintätieteet toteuttavat yhteistyössä englannin ja nykysuomen yksiköiden kanssa kandidaatin koulutusohjelman, jossa on osittain yhteisiä opintoja ja osittain eriytyviä. Maisterinopinnot järjestetään kahdessa eri koulutusohjelmassa: yhdessä nykysuomen kanssa Viestinnän monialainen maisterikoulutusohjelmassa ja yhdessä tietotekniikan kanssa Teknisen viestinnän maisterikoulutusohjelmassa.
