Das Institut für Deutsche Sprache und Literatur weist eine thematisch und institutionell umfangreiche Forschungstätigkeit auf. Sie umfasst neben der Forschungsarbeit des Lehrkörpers und der Ausbildung von Doktoranden auch die Teilnahme an und Organisation von internationalen Tagungen, sowie eine rege Publikationstätigkeit.
Thematisch verteilt sich die Forschung über die moderne Linguistik und Literaturwissenschaft. Besondere Schwerpunkte in der Linguistik stellen die Phraseologie und die Lexikologie dar. Zum Forschungsprofil gehören auch die Schwerpunkte der Fakultät. So gehören Fachsprachen und Probleme der Übersetzung seit Bestehen des Instituts zum Forschungsprogramm. In der Literaturwissenschaft gilt das Forschungsinteresse vor allem der neueren deutschsprachigen Literatur und ihrer Rezeption. In jüngster Zeit hat sich als gemeinsame, linguistische und literaturwissenschaftliche Einzelvorhaben verbindende Fragestellung die Erforschung der Bedingungen für das Verstehen fremdsprachiger Texte herausgebildet. So bildet die Interkulturalität sowohl in der Lehre als auch in der Forschung einen Schwerpunkt.
Als erstes germanistisches Institut in Finnland mit einem Forschungsschwerpunkt im literaturwissenschaftlichen Bereich veranstaltet das Institut seit 1989 internationale und interdisziplinäre Konferenzen unter dem Titel „Germanistische Forschungen zum literarischen Text“ (GeFoLit). Seit 1997 haben sich als zweite regelmäßige Konferenzreihe die „Vaasaer Germanistische Kolloquium zur kontrastiven Lexikologie“ (VaLex) etabliert. Mitglieder des Instituts spielen darüber hinaus eine sichtbare Rolle in den VAKKI-Tagungen zur Fachsprachenproblematik, Übersetzungstheorie und Mehrsprachigkeitsforschung, die im weiteren Rahmen der Fakultät jährlich veranstaltet werden.
Diese vielseitige Konferenztätigkeit ist Teil eines Netzwerks internationaler Verbindungen, das insbesondere dem wissenschaftlichen Nachwuchs zugute kommt. Besonders intensive Kontakte werden mit Universitäten in Deutschland (u.a. Essen, Greifswald, Mainz-Germersheim) und Skandinavien gepflegt. Seit 2004 ist das Institut am Forscherausbildungsnetz der NorFa zum Thema Autobiographisches Schreiben in der deutschsprachigen Gegenwartsliteratur beteiligt.
Sichtbaren Niederschlag findet die Forschungstätigkeit des Instituts in der Publikationsreihe SAXA. Die in Zusammenarbeit mit dem Germanistischen Institut der Johannes Gutenberg-Universität in Mainz-Germersheim herausgegebene Reihe umfasst inzwischen über 30 Bände. Ein Gesamtverzeichnis ist im Internet unter http://www.uwasa.fi/hut/deutsch/saxa zu finden.
