Opintojen suunnittelussa tärkeitä elementtejä ovat pääaine- ja sivuainevalinnat, joilla tutkintoa voidaan suunnata omien tavoitteiden ja kiinnostuksen mukaisesti. Valintojen tulisi samalla tukea mielekkäästi suoritettavaa tutkintokokonaisuutta. Tutkinnon opintosuunnitelman ja pääaineen suosittelemien sivuaineiden lisäksi opintojen suunnittelussa ovat keskeisellä sijalla opiskelijan tulevaisuuden suunnitelmat.
Opiskelijan on hyvä heti opintojen alusta alkaen miettiä ainevalintojaan ja etsiä aktiivisesti tietoa erilaisista mahdollisuuksista. On myös järkevää pohtia, missä vaiheessa sivuaineopintojen suorittaminen on antoisinta. Sivuaineopintojen suorittamisajankohtaa suunniteltaessa on hyvä selvittää mahdolliset tutkinnon tai pääaineen suositukset opintojen suorittamisajankohdalle. Opintojen suunnittelussa opiskelijaa auttavat oman koulutusalan opintoneuvonnasta vastaavat henkilöt sekä oppiaineiden HOPS-vastaavat ja muut opettajat. Urasuunnittelussa auttaa uraohjaaja. Opintojen suunnitteluprosessissa opiskelijan tulee laatia henkilökohtainen opintosuunnitelma (HOPS), joka on pohjana myös muissa korkeakouluissa suoritetuille sivuaineopinnoille.
Urasuunnittelun aloittaminen opintojen varhaisessa vaiheessa lisää motivaatiota ja asettaa tavoitteita sekä auttaa löytämään oman polun kohti työelämää. Työelämän vaatimukset on hyvä ottaa huomioon, sillä hyvin valitut sivuaineet ja mielekäs tutkintokokonaisuus helpottavat työelämään siirtymistä ja oman uran luomista. Yliopistotutkinnon tulee taata laaja-alainen perusosaaminen sekä kyky tarvittaessa etsiä lisää tietoa ja oppia uutta. Erikoistuminen takaa asiantuntijavalmiudet tietyllä koulutuksen osa-alueella.
Joustava sivuaineopiskelu mahdollistaa opiskelijoille vapauden rakentaa persoonallinen, omannäköinen tutkinto. Yliopiston sisällä on mahdollisuus opiskella oman tiedekunnan oppiaineiden lisäksi muiden tiedekuntien aineita tai monitieteisiä opintokokonaisuuksia. Lisäksi avoimilla yliopistoilla ja kesäyliopistoilla on laaja tarjonta niin Vaasan yliopiston kuin muidenkin suomalaisten yliopistojen opinnoista. Opiskelija voi hakeutua myös kotimaisten yhteistyösopimusten puitteissa opiskelemaan joko Vaasan muihin korkeakouluyksiköihin, muihin kotimaisiin yliopistoihin tai valtakunnallisiin verkostoyliopistoihin.
Muualla suoritettavien opintojen liittämisestä tutkintoon on aina syytä neuvotella etukäteen oman koulutusalan opintoneuvonnasta vastaavan henkilön kanssa. Tutkintoon voi sisällyttää myös korkeakoulutasoisia opintoja, jotka opiskelija aikoo suorittaa/on suorittanut muualla kuin Vaasan yliopistossa, esim. avoimessa tai kesäyliopistossa suoritettuja opintoja.
Myös kansainvälinen opiskelijavaihto on hyvä tapa laajentaa tutkintoa ja parantaa asemia työmarkkinoilla. Vaihtopaikkoja on ympäri maailmaa eri alojen niin kandidaatti- kuin maisteritutkintoa suorittaville opiskelijoille. Vaihdossa voi opiskella myös poikkitieteellisiä opintoja. Lisätietoja kansainvälisten palveluiden verkkosivuilta sekä oppaista, joita saa kansainvälisten asioiden yksiköstä Luotsin 1. kerroksesta.
