Språkbad är ett frivilligt undervisningsprogram som är till för alla dem som har majoritetsspråket som sitt förstaspråk och som inte annars naturligt kommer i kontakt med språkbadsspråket.
Språkbadet bygger på antagandet att andraspråksinlärningen sker effektivast i en meningsfull kommunikationssituation. Det påtagligaste draget i språkbad är att undervisningen i början till största delen ges på ett annat språk än elevernas förstaspråk, dvs. eleverna undervisas i t.ex. matematik och biologi på språkbadsspråket. När eleverna går i årskurs 5-6 ges undervisningen till hälften på språkbadsspråket och till hälften på elevernas förstaspråk och övriga språk.
De lärare som undervisar på språkbadsspråket talar enbart det språket med eleverna, eftersom det är viktigt att eleverna får höra och använda språkbadsspråket i olika funktioner och i olika situationer. Dessutom fungerar läraren som en viktig språkmodell för eleverna. Eleverna uppmuntras att använda språkbadsspråket redan från början och förväntas även använda språkbadsspråket i kommunikation med språkbadsläraren och med andra språkbadselever. Eftersom läraren som undervisar på språkbadsspråket enbart undervisar på det språket behövs det andra lärare som undervisar under lektioner där undervisningen sker på elevernas förstaspråk.
Målet med språkbadet är att eleverna skall nå en funktionell färdighet i skrift och tal i språkbadsspråket, samtidigt som elevernas förstaspråk utvecklas. Språkbads-programmen följer den nationella läroplanen och språkbadseleverna skall få de kunskaper som läroplanen förutsätter. Språkbadseleverna tillägnar sig dessutom ett fungerande andraspråk och stor kännedom om den kultur som andraspråket för med sig samtidigt som elevernas förstaspråk utvecklas och de får ta del av sin egen kultur.
